Jimmy Carters Heimatstadt – heute ein Nationalpark – bereitet sich auf eine Zukunft ohne ihn vor

PLAINS, Georgia – Es sind düstere Tage, in denen sich Freunde und Verwandte auf ein Leben ohne den ehemaligen Präsidenten Jimmy Carter in seiner winzigen Heimatstadt vorbereiten, aber sie sind zuversichtlich, dass ihnen gute Zeiten bevorstehen.

Jill Stuckey, die Leiterin des Jimmy Carter National Historic Park, prognostiziert, dass die Besucherzahlen im Park in den kommenden Jahren stark ansteigen werden, dank Carters Entscheidung, in der Nähe seines bescheidenen einstöckigen Ranchhauses in Plains statt in seiner Präsidentenbibliothek begraben zu werden Atlanta.

„Wir glauben, dass sich die Besucherzahlen wahrscheinlich verdoppeln werden, sobald alles für die Öffentlichkeit zugänglich ist, weil die Nachfrage groß sein wird“, sagte Stuckey, eine enge Freundin von Carter seit 1994, am Mittwoch in einem Interview in ihrem Büro im alten Plains High Schule. „Er kennt sich mit wirtschaftlicher Entwicklung aus, er kennt sich mit Tourismus aus und ja, er denkt über solche Dinge nach.“

Die Menschen hier verabschieden sich endgültig, während Carter, der mit 98 Jahren der am längsten lebende Präsident des Landes ist, sich in seinem Haus einer Hospizbehandlung unterzieht, nachdem er letzten Monat beschlossen hatte, auf jede zusätzliche medizinische Behandlung seiner Krebserkrankung zu verzichten. Präsident Joe Biden sagte diese Woche, Carter habe ihn gebeten, bei seiner Beerdigung die Laudatio zu halten.

„Es ist eine sehr traurige Zeit – er war in den letzten fast 30 Jahren eine tragende Säule in meinem Leben“, sagte Stuckey und fügte hinzu, dass es ihr nicht gestattet sei, über Fragen im Zusammenhang mit Carters Gesundheit zu sprechen.

Carter, der von 1977 bis 1981 eine Amtszeit als Präsident innehatte, hat bereits viel länger gelebt, als er jemals erwartet hätte. Er dachte, er hätte nur noch wenige Wochen zu leben, als er 2015 bekannt gab, dass sich Leberkrebs auf sein Gehirn ausgebreitet hatte.

Tim Buchanan, ein pensionierter Schulleiter, der beim Bau eines neuen Schmetterlingsgartens neben dem Elternhaus der ehemaligen First Lady Rosalynn Carter mithilft, sagte, er rechnet damit, dass sich noch mehr der über 700 Einwohner der Stadt engagieren, um die Geschichte von Plains nach der Präsidentschaft zu bewahren ist weg.

„Dies wird die gesamte Dynamik dessen, wer wir sind und was wir sind, verändern, aber wir wollen ihre Traditionen und ihr Erbe weiterführen“, sagte Buchanan und machte eine Pause im Buffalo Café in der Innenstadt von Plains, wo er auch teilweise arbeitet Zeit, an Tischen zu warten und die Kasse zu bedienen. „Die Anlage dieses Gartens ist meiner Meinung nach etwas Kleines, mit dem ich helfen kann.“

LeeAnne Smith, Carters Nichte und langjährige Bewohnerin von Plains, die Buchanan beim Schmetterlingsgarten unterstützt, sagte, es sei schwer vorstellbar, wie die Stadt ohne den 39. Präsidenten aussehen würde.

„Wir hassen es, dass die Zeit kommt, in der er nicht mehr bei uns sein wird, weil wir Plains nicht ohne ihn kennen – wissen Sie, es hat in meinem Leben noch nie einen Onkel Jimmy gegeben“, sagte sie.

Smith, eine pensionierte Pädagogin, die jetzt in dem Haus lebt, in dem ihre Tante in einer Straße namens Rosalynn Carter Trail aufgewachsen ist, sah zu, wie Arbeiter den Spatenstich machten, um eine Reihe hoher Wolfsmilchpflanzen und Wildblumen zu pflanzen, die den hinteren Rand des Gartens säumen werden.

„Wir wollten einen Garten, der Kindern Tante Rosa näherbringt“, sagte sie. „Sie bringen donnerstags Gruppen von Kindern herein – bis Mai werden wir 2.000 Kinder haben.“

Eine andere Nichte von Carter, Kim Fuller, nannte es „eine Zeit der Unsicherheit“ für Plains, sagte aber, sie habe bereits die Leitung von Carters Sonntagsschulklasse in der Maranatha Baptist Church übernommen.

Während sich samstags immer wieder Scharen von Touristen anstellten, um einen Blick auf Carters Unterricht zu erhaschen, ist der Kirchenbesuch seit Carters letztem Unterricht am 3. November 2019 stark zurückgegangen.

„Wir müssen uns der Realität stellen, die meisten Leute kamen, um ihn zu sehen“, sagte Fuller, die Tochter von Carters Bruder Billy, der in Plains eine Tankstelle besaß, die heute ein Museum ist.

Sie sagte, es sei schwer gewesen, in die Fußstapfen ihres Onkels zu treten.

„Ich unterrichte auf der Grundlage derselben Literatur, die er immer verwendet hat“, sagte Fuller. „Aber eine der Schönheiten seines Unterrichts war natürlich, dass er, egal worüber er sprach, all diese wunderbaren Beispiele nennen konnte – von einem Ort, oder er hatte mit jemandem gesprochen, dem es genauso ging, von seiner Glaubensreise, und er konnte sie einfach nutzen.“ all diese Informationen.“

Die Besucherzahl im historischen Park war von fast 95.000 Besuchern im Jahr 2005 auf 51.860 im Jahr 2018 zurückgegangen, aber Stuckey sagte, dass sie aufgrund der zunehmenden Beliebtheit von Carter jetzt bei etwa 60.000 liegt und nur noch steigen wird.

„Für viele Menschen ist er der Grund dafür, dass Plains nicht einfach vom Staub verweht wurde“, sagte sie. „Viele Kleinstädte überall in den Vereinigten Staaten haben gelitten. Wir haben hier Tourismus, und wir haben einen ehemaligen Anführer der freien Welt, der die Straße runter wohnt. Es gibt einfach so viele Menschen, die nach Plains kommen und neugierig auf den Mann und seine Wurzeln sind.“

Stuckey, die Leiterin des Parks in den letzten vier Jahren, sagte, sie sei seit 1998 regelmäßig mit den Carters in die Kirche gegangen. Als Carter 2002 den Friedensnobelpreis gewann, begleitete sie die Familie des ehemaligen Präsidenten zum Abholen nach Oslo, Norwegen die Auszeichnung.

Und sie erinnerte sich daran, das Paar bei den Samstagabendpartys zu Gast zu haben, die sie regelmäßig veranstaltete, als sie das Plains Bed and Breakfast besaß, und fügte hinzu, dass die Carters keine Gelegenheit verpassten, neue Unternehmen in der Stadt willkommen zu heißen.

„Ein neues Restaurant, ein neuer Blumenladen, etwas Neues – wenn sie eingeladen werden, werden sie kommen, weil sie ihre Heimatstadt so unterstützen“, sagte Stuckey. „Und es ist wahrscheinlich erst anderthalb Monate her, dass Präsident Carter und Mrs. Carter in der Innenstadt auf den Straßen von Plains waren und mit Menschen sprachen.“

Stuckey, deren verstorbener Ehemann ein langjähriger Freund und Spendensammler des ehemaligen Präsidenten war, begann im März 2019 mit der Leitung des Parks. Es war ihr erster Job beim National Park Service, nachdem sie fünf Jahre lang als leitende Beraterin für das Bildungsministerium tätig war ein Jahr als Staatsdirektor für ländliche Entwicklung im Landwirtschaftsministerium.

Auf die Frage, ob sie ihren Job wegen ihrer Beziehung zu Carter bekommen habe, lachte Stuckey und sagte: „Wissen Sie, ich glaube nicht, dass es wehgetan hat.“ Sie sagte, sie beaufsichtige mittlerweile einen Stab von rund 25 NPS-Mitarbeitern.

Carters historische Stätte wurde 1987 vom Kongress geschaffen und 2021 in einen nationalen historischen Park umbenannt. Seit seiner Übernahme hat Stuckey eng mit den Carters an Plänen für die Umwandlung ihres Hauses in ein Museum gearbeitet, sobald es nicht mehr bewohnt ist (Greenwire, 11.11.2021). 13, 2019).

Die Residenz, in der die Carters seit 1961 leben, wird irgendwann für Besichtigungen geöffnet sein, aber Stuckey sagte, die Fertigstellung des Projekts – das geplante Carter Home and Garden – könne drei bis vier Jahre dauern. Sie hofft, dass Carters Grabstätte viel früher eröffnet wird, sagte aber, dass vieles von der Finanzierung abhänge.

Stuckey sagte, der NPS habe im Rahmen seiner Arbeit den Umgang mit anderen Präsidentenmuseen untersucht, darunter auch mit der Grabstätte des ehemaligen Präsidenten Lyndon Johnson in Texas.

„LBJ ist meiner Meinung nach der beste Vergleich, weil es in einem kleinen ländlichen Gebiet liegt“, sagte sie. „Es ist eine Menge Arbeit, ein Wohnhaus in ein Museum umzuwandeln, deshalb haben wir uns die gewonnenen Erkenntnisse und die Besichtigungen angesehen.“

Nach einem vorläufigen Plan würde das Projekt den Bau neuer Wege und Bänke umfassen, während Führungen die Tennisplätze, den Pool, die Hinterterrasse und Jimmy Carters Holzladen des Anwesens umfassen würden. NPS würde auch ein Haus, das jetzt vom Geheimdienst genutzt wird, in eine Besucherstation und Büroräume umwandeln.

Der Garten würde sich auch auf einheimische Pflanzen konzentrieren und nach „den von den Carters geschätzten Grundsätzen des Umweltschutzes, insbesondere Mrs. Carters Engagement für Bestäuber“ und ihrer Liebe zu Schmetterlingen, bewirtschaftet werden.

Das neue Museum würde sich zu anderen bereits geöffneten Attraktionen gesellen, darunter Carters Kindheitsfarm, das Zugdepot, das ihm 1976 als Hauptquartier für seinen Präsidentschaftswahlkampf diente, und die Plains High School, die von beiden Carters besucht wurde.

Während NPS diese Grundstücke besitzt, umfasst sein historischer Park auch Privatgrundstücke, wie das ehemalige Carter-Erdnusslager und die Tankstelle, die Billy Carter gehörte.

Insgesamt umfasst der Park etwa ein Drittel der gesamten Stadt, die die Hälfte ihres Stroms von einem Solarpark mit 3.800 Panels bezieht, der auf einem von Carter bereitgestellten Land betrieben wird.

Dorner Carmichael, eine NPS-Freiwillige, die ihr zweites Jahr auf Carters Kindheitsfarm arbeitet, sagte, dass es im letzten Monat einen stetigen Zustrom von Menschen gegeben habe, die die zehn Hühner, vier Ziegen und zwei Maultiere der Farm sehen wollten, Menschen, die ihrer Meinung nach den Park besuchen wollten sobald Carter ins Hospiz ging.

„Viele Leute, die immer dachten, sie würden kommen, wollen jetzt wirklich kommen“, sagte sie. „Die Menschen fühlen sich von der Integrität von Präsident Carter angezogen – es ist so, als ob sie in seiner Nähe sein oder anerkennen wollen, dass es jemanden wie ihn gab.“

Die Jugendfarm ist eine der Hauptattraktionen des Parks. Besucher können dort das Haus besichtigen, in dem Carter aufwuchs, und das Schlafzimmer, in dem er als Jugendlicher schlief, sowie einen Ort, an dem noch immer Gemüse für die Carters angebaut wird, darunter Radieschen und Kohl , Zwiebeln, Karotten und Blumenkohl.

Auf einem Bürgersteig in der Innenstadt von Plains stellte der 66-jährige Luther Berry einen Stand für seine selbstgemachten Spazierstöcke auf, in der Hoffnung, vom zunehmenden Verkehr in der Stadt zu profitieren. Bis Mittwoch sagte Berry, er habe im letzten Monat 80 davon zu Preisen zwischen 10 und 30 US-Dollar verkauft.

Er nannte Carter „einen guten Mann“ und sagte, er fühle auch eine persönliche Verbindung, da sein Großvater für Carters Vater gearbeitet habe und die beiden gut miteinander ausgekommen seien.

„Ich respektiere ihn sehr“, sagte Berry. „Er wird uns fehlen. Viele Leute lieben ihn.“

Paul DeSander, ein Tourist aus Saginaw, Michigan, saß auf einer Bank in der Mittagssonne und beobachtete Passanten, nachdem sie zu Ehren von Carter, dem Erdnussbauern, der zum Politiker wurde und ehemaligen Gouverneur von Georgia, Pfirsichmarmelade und Erdnussbuttereis gekauft hatten dass er sich 1976 für die Präsidentschaft einsetzte.

„Er ist 98, er gibt sein Bestes“, sagte DeSander. „Ich bin froh, dass er noch lebt. Aber wenn er leidet, glaubt er an den Herrn und ich bin sicher, dass er ihn dorthin bringen wird, wo er hin muss.“

Im Plains Trading Post, wo rund 1.100 verschiedene Carter-Anstecknadeln zu den zum Verkauf stehenden politischen Erinnerungsstücken gehören, sagte Besitzer Philip Kurland, dass die Besucher bei ihrem Besuch besonders darauf bedacht gewesen seien, sich über Politik zu unterhalten.

Kurland, der Willie Nelson und den verstorbenen demokratischen Abgeordneten John Lewis zu seinen früheren Kunden zählt, sagte, er und seine Frau seien vor etwa 25 Jahren von Maryland nach Plains gezogen und seien schockiert gewesen, als die Carters eines Tages auftauchten, um den neuen Laden zu besichtigen. Aber er sagte, er sei noch schockierter gewesen, als Jimmy Carter später einen Besuch abstattete und eine Stunde lang bei ihm saß, nachdem er hörte, dass er krank war, und eine enge Freundschaft begann, die bis heute anhält.

„Ich lebte in der Gegend von DC und hielt es nicht für möglich, dass es einen ehrlichen Politiker geben könnte“, sagte er.

Mit Blick auf die Zukunft sagte Kurland, dass Carters Tod „ein trauriges Ereignis“ für Plains sein werde, er aber in seiner Heimatstadt nie vergessen werde.

„Präsident Carter wird hier für immer leben“, sagte er. „Seine Güte wird bleiben.“