Baffert und Hopper holen sich den Sieg in Oaklawn Mile

HOT SPRINGS – Bob Baffert war im großen Rennen vertreten, wenn auch unter dem Namen eines anderen Trainers, und hatte am Samstag im Oaklawn Racing Casino Resort schon früh Einfluss auf die Undercard des Arkansas Derby.

Bei seinem zweiten Stakes-Sieg des Meetings, beide mit seinem Hall-of-Famer-Kollegen John Velazquez im Sattel, gewann Baffert mit dem vierjährigen Hopper die Oaklawn Mile der Klasse III im Wert von 400.000 US-Dollar. Mit Assistenztrainer Jimmy Barnes gewann der Declaration of War-Hengst seinen ersten Start außerhalb Kaliforniens (mit 1 3/4 Längen Vorsprung), wie so viele frühere Baffert-Pferde in Oaklawn.

Niemals schlechter als der Zweite, sicherte sich Hopper einen weiteren zweiten Platz, wie beim Arkansas Derby 2021 auf dem örtlichen Caddo River. Mit Ricardo Santana Jr. an Bord des letzten Siegers für Trainer D. Wayne Lukas hielt der 5-jährige Caddo River den favorisierten Smile Happy in dessen zweitem Start mit 4 für Ken McPeek zurück.

In einem Duell zwischen zwei der besten Schlussjockeys des Sports genoss Velasquez als Zweiter auf der Gegengeraden einen gemütlicheren Lauf, während Santana im Mittelfeld rannte. Caddo River übernahm mit einer starken Leistung kurzzeitig die Führung, bevor Hopper, letzter Vierter im Santa Anita Handicap der Klasse I, die Führung übernahm. Hopper wechselte sich mit Smile Happy als Favorit ab und zahlte als zweite Wahl im Feld mit sechs Pferden 4,80 $.

Hopper schaffte die schnelle Meile in 1:37,63, nachdem der von Lukas trainierte Atoka, der von Mickaelle Michel geritten wurde und im Dezember 2021 durch die Disqualifikation von Caddo River als Sieger hervorging, Zwischenzeiten von 22,42 und 45,56 Sekunden schaffte. Hero Status, Zweiter hinter Hopper bei einem Jungfernrennen in Santa Anita im Mai 2022, belegte für Trainer Robertino Diodoro den vierten Platz. Hopper ist 3 zu 6 auf Lebenszeit, mit einem zweiten Platz für die langjährigen Baffert-Kunden Madaket Stables und SF Racing sowie Lanni Bloodstock.

Velazquez gewann am 25. Februar die Grade III Southwest Stakes in Oaklawn gegen den von Baffert trainierten Arabian Knight, der inzwischen von der Road to the Triple Crown abgekommen ist.

Hot Springs Stakes

Eyeing Clover gewinnt

Nur wenige Pferdebesitzer würden einen Oaklawn-Titel mehr zu schätzen wissen als Memphian Marshall Gramm. Er jagt immer noch den aus Hot Springs stammenden Jerry Caroom, aber da die Saison noch 15 Tage dauert, ist er in die Nachbarschaft gezogen.

Gramms Ten Strike Racing sorgte am Samstag im ersten Lauf der neu konfigurierten $200.000 Hot Springs Stakes für eine leichte Überraschung. Mild, in diesem Sieger war Eyeing Clover mit 9:5 zweite Wahl vor dem Zweitplatzierten Gun Point mit 6:5.

Der von Lookin At Lucky gezeugte Sieger setzte sich in der letzten Kurve mit drei Pferden Vorsprung vor Trainer Brad Cox durch. Eyeing Clover, ein Oaklawn-Gewinner am 22. Dezember, gewann im Januar eine Fair Grounds-Zulage mit fast zehn Längen Vorsprung und schaffte es am 4. März auf der Gotham-Meile der Klasse III in Aqueduct als Vierte mit neun Längen Vorsprung im New Yorker Schlamm auf das Triple Crown-Bild.

Gun Pilot belegte am 25. Februar bei den Grade II Rebel Stakes in Oaklawn mit 11:1 den siebten Platz.

Florent Geroux ritt, wie im Gotham, Eyeing Clover, dieses Mal ohne Scheuklappen, angeblich, um ihn frühzeitig in der Nähe zu halten.

„Er brach sehr scharf ab und brachte mich in eine gute Position“, sagte Geroux. „Als die Pferde vor mir anfingen müde zu werden, habe ich einfach übernommen und das Kommando übernommen.“ Er war mutig. Steves Pferd [von Asmussen ausgebildeter Waffenpilot] machte einen guten Lauf und mein Pferd hielt ihn zurück ... Er lief gut. Um ehrlich zu sein, ist eine Meile wahrscheinlich ungefähr so weit, wie er gehen möchte.

Rocking Rocket stürmte von außen für Besitzer-Trainer D. Wayne Lukas unter Reylu Gutierrez in Führung. Bei seinem sechsten lokalen Start und mit einem dritten anderen Jockey lief der aus Kentucky stammende Hengst in 23,01 Sekunden aus und schaffte die Halbzeit in 46,85 Sekunden. Der von Arkansan Frank Fletcher gezüchtete Hengst, der am 8. Januar mit 40:1 mit Mickaelle Michel an Bord seinen ersten Sieger errang, gab nach und blieb hinter dem Feld zurück.

Eyeing Clover erzielte seinen dritten Sieg in vier Starts mit einem Vorsprung von einer Länge, wobei Gun Point 6 1/2 Längen Vorsprung auf den zweiten Platz vor Cactus hatte, einem zweifachen Wettsieger für Randy Morse. Der Sieg, Ten Strike's Racing, der 12. der Saison (zwei weniger als Caroom), war 128.050 US-Dollar wert.

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